В октябре 1942 г. партизаны освободили Ушачи и ряд крупных населенных пунктов района. Немецкие власти (военный комендант, районная управа, сельскохозяйственный комендант, гарнизон и карательный отряд) перебрались в Лепель. Ушачи стали центром партизанской зоны, в которую, кроме Ушачского района, вошла значительная часть Лепельского, Ветринского, Чашницкого, Бешенковичского и Полоцкого районов, где находилось 16 бригад (насчитывалось более 17 тыс. человек). Руководство и координацию их действий осуществляла военно-оперативная группа во главе с полковником Героем Советского Союза В. Е. Лобанком. Зона занимала территорию в 3 тыс. км², 1220 населенных пунктов с населением около 80 тыс. человек. Вокруг партизанской зоны была создана оборонительная линия, охватывающая весь Ушачский район. Общая протяженность партизанских оборонительных сооружений составляла более 230 километров. В глубоком тылу врага жила по законам советской власти партизанская республика. За нее каждый день шла жестокая борьба. Населенные пункты постоянно обстреливались вражеской артиллерией, подвергались бомбовым ударам авиации. Многие деревни Ушаччины были уничтожены, людям приходилось жить в землянках или прятаться в лесах.

На территории Ушачской зоны существовали три партизанских аэродрома – за Сержанами, Плино, на озере Вечелье (зимний), а также несколько посадочных полос – за Загорьем, Ляховичами, Вирками и др.

Первую эскадрилью 105 полка (в которой летал и Александр Мамкин) так и называли – партизанской, с 1942 г. она осуществила 2239 вылета с посадкой в тылу врага. В начале 1944 г. для работы в Ушачской партизанской зоне была привлечена 314 авиадивизия. Важность воздушного моста была колоссальной. Летчики из Большой земли привозили оружие, боеприпасы, взрывчатку, одежду, лекарства, а из партизанской зоны эвакуировали детей и раненых. Во время эпидемии сыпного тифа в 1943–1944 гг. переболело 25 % населения Ушачского района. Неизвестно, удержали бы ее, если бы не вакцина, доставленная летчиками. Уникальная партизанская галерея сохранилась также благодаря советским летчикам. Однако, далеко не каждый полет заканчивался успешно.

В годы Великой Отечественной войны на территории Ушачского района была проведена советскими партизанами и летчиками уникальная операция «Звездочка» по спасению из плена целого детского дома в количестве около 200 человек..

Полоцкий детский дом № 1 не смог эвакуироваться в начале войны. За период войны детдом постоянно пополнялся детьми расстрелянных подпольщиков и жителей города и окрестностей. К концу 1943 г. в нем находилось около 200 детей и воспитателей. Через некоторое время было выяснено, что немцы решили использовать детей в качестве доноров. Из-за нехватки продуктов воспитатели смогли уговорить коменданта города вывезти детей в сельскую местность. Расположили детей в пустующих домах д. Бельчицы.

Операция была осуществлена партизанским отрядом имени Щорса (командир Алещенко Б. П., комиссар Короленко И. А., начальник штаба Крупин И. С.) партизанской бригады имени Чапаева (командир Мельников В. В., комиссар Кореневский И. Ф., начальник штаба Пучков Н. М.). На втором этапе операции принял участие 105-й отдельный гвардейский авиационный полк гражданского воздушного флота СССР, находившийся в оперативном подчинении 3-й воздушной армии 1-го Прибалтийского фронта, с базированием у деревни Войлово в 30 км от Велижа Смоленской области. Общее руководство операцией осуществлял штаб Полоцко-Лепельского партизанского соединения, действовавшего в тылу немецких войск на территории Витебской области с центром в городе Ушачи.

Планирование операции осложнялось еще и тем, что в удерживаемом фашистами детдоме было много малолетних детей (от 3 до 5 лет), были и больные. Такие дети сами не могли быстро по глубокому снегу дойти до леса, стоящего в нескольких сотнях метров от деревни, для их посадки на подводы. В самой же деревне располагался крупный сильно укрепленный немецкий гарнизон. Всю операцию решено было провести в ночное время и, по возможности, избежать боя с немецким гарнизоном. Одной группе партизан было поручено вывести из деревни детей, другой оставаться на опушке леса и быть готовой прикрыть партизан с детьми. В лесу ожидал санный обоз в 30 подвод.

Началась операция «Звездочка» в 19 часов 18 февраля 1944 г. Партизаны вывезли в лес 154 воспитанника и 38 работников детдома. На санях их сначала доставили в д. Емельяники, а затем — в Словени. Здесь, на территории партизанской республики, они и дождались бы прихода Красной Армии, если бы не карательная операция гитлеровцев. Детишек-сирот надо было срочно вывозить на Большую землю. Ближайший партизанский аэродром располагался на льду озера Вечелье.

Вскоре договорились с Большой землей о перевозке детей в советский тыл. Летчики решили делать по два рейса за ночь. Ответственное задание выполняли летчики 105-го гвардейского авиаполка. Особое мужество и героизм проявил летчик Александр Петрович Мамкин. Мамкин совместно с другими летчиками много раз повторял ночные полеты. Ночью 11 апреля 1944 г. Мамкин в очередной раз поднял в воздух самолёт Р-5 с замерзшего озера Вечелье, это был девятый рейс, оказавшийся последним во всей этой операции. В этот раз он перевозил 13 человек (10 детей, воспитательницу, 2-х раненых партизан). На рассвете, не долетев до линии фронта, самолет подвергся зенитному огню, а затем над линией фронта был атакован немецким ночным перехватчиком. Осколки снарядов прошили двигатель, и он загорелся, летчик был ранен в голову. Однако Мамкин сумел посадить горящий самолет за линией фронта в тылу советских войск. Через шесть дней в госпитале от тяжелых ожогов и ран летчик Мамкин умер. Все 13 человек, кого он перевозил в последнем полете, остались живы. Мужественный советский летчик пожертвовал собой ради спасения жизни детей. На Большую землю удалось перевезти не всех воспитанников детдома. 18 детей старшего возраста остались у партизан.

Дальше полеты были прекращены — началось наступление немецких частей на партизанскую зону, гитлеровцы усилили средства ПВО, блокирующие полеты на партизанские аэродромы, и каждый последующий полет был бы связан с неприемлемым риском для жизни эвакуируемых.