Летом 1942 года фашисты, решив полностью уничтожить партизанское соединение «Батя», подготовили специальную карательную операцию «Желтый слон». На этом фоне продолжался террор против местных жителей и детей. К тому же над подростками нависла угроза угона в Германию. В этих сложных условиях штаб партизанского соединения разработал операцию «Дети».

Подросткам, собранным из разных районов Смоленской области, предстояло пройти по проложенному в лесах «коридору», названному партизанами «тропой жизни», 200 долгих километров пути до конечного пункта – прифронтовой станции Торопец. Колонну разбили на три части: одну из них повела Матрена Исаевна Вольская – руководитель операции (6.11.1919 — 23.12.1978), другие – учительница Варвара Сергеевна Полякова (Сладкова) и медсестра Екатерина Ивановна Громова. Этот переход, ставший серьезнейшим испытанием физических и духовных сил всех ее участников, длился с 23 июля по 14 августа 1942 года. Несмотря на бомбежки, голод и болезни, колонна добралась до линии фронта, потеряв в пути лишь немногих. В Торопце смоленских детей покормили, и в товарных вагонах отправили в Горький. Было спасено 3325 детей.

За участие в боевых операциях партизан М.И. Вольская была награждена Орденом Боевого Красного Знамени. В 1995 году, к 50-й годовщине Великой Победы, у дороги, ведущей в поселок Пржевальское в том месте, где проходила «тропа жизни», был открыт памятный знак «Операция «Дети».

По материалам сайта Смоленское поозерье